Journée internationale de la baleine

La journée de la baleine est célébrée tous les 19 février. Comme son nom l'indique, elle est consacrée à la protection et la défense des baleines et plus généralement à celle de l'ensemble des mammifères marins.

De nombreuses initiatives étaient prévues jusqu'à récemment pour célébrer cette journée. Conférences, fête de la baleine ou encore expositions permettaient de sensibiliser le grand public aux enjeux de préservation de ces majestueux animaux marins. Si la pandémie a restreint la plupart  de ces initiatives, leur message reste d'actualité. Malgré leur rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins, les baleines font toujours face à de nombreuses menaces et chacun peut agir à son niveau pour préserver ces animaux majestueux.

Pourquoi protéger les mammifères marins ?

Les mammifères marins ont un rôle écologique majeur dans les écosystèmes. Les baleines agissent comme une pompe qui remet en circulation la matière organique nourricière issue des proies englouties dans les profondeurs et qu'elles remontent en surface. Cela permet d'alimenter le phytoplancton  qui a la particularité de produire 50 % de l'oxygène de la planète que nous respirons et d'absorber 40 % du C02 produit.
Les baleines sont également des puits de carbone. Elles stockent chacune en moyenne 33 tonnes de C02 dans leur graisse tout au long de leur vie, puis le séquestrent pour plusieurs siècles dans le fond des océans lorsque leur dépouille sombre dans les abysses. Leur corps servira aussi d'alimentation pour une multitude d'espèces des profondeurs
 
Plus généralement, les mammifères marins sont considérés comme des espèces "parapluie". Ils sont présents dans tous les océans, aussi bien proche que loin des côtes. Par conséquent, en les protégeant, on assure non seulement le maintien de leurs populations, mais aussi la protection de nombreux écosystèmes et des autres espèces qui y vivent.

Quelles menaces pèsent sur les mammifères marins ?

Chassés jusqu'au bord de l'extinction, les baleines sont désormais protégées dans de nombreux pays et leur chasse commerciale est interdite par la Commission baleinière internationale. Cependant, les mammifères marins subissent bien d'autres pressions que la chasse.

Les pollutions physiques peuvent blesser les animaux lors de l'ingestion ou par enchevêtrement. Les polluants chimiques (métaux lourds, hydrocarbures, pesticides) vont provoquer des perturbations endocriniennes et affecter la fertilité ou provoquer des maladies.

Le trafic maritime et les travaux sous-marins génèrent un bruit assourdissant sous l'eau qui va gêner les mammifères marins dans leur recherche de nourriture ou dans leur communication.