Milieux terrestres

On regroupe sous ce terme les espaces rocheux, les prairies naturelles, les landes ou encore les pelouses :

• Espaces rocheux : falaises, éboulis ou dalles où la roche domine. La végétation y est rare, mais composée d’espèces très spécialisées, adaptées à des conditions extrêmes.
• Prairies naturelles et semi-naturelles : prairies installées depuis plusieurs décennies, entretenues par la fauche ou le pâturage extensif, sans engrais ni semis. Elles accueillent une flore très diversifiée et de nombreux insectes.
• Landes : milieux ouverts dominés par des arbustes bas comme les bruyères, ajoncs ou genêts, généralement sur sols pauvres et acides.
• Pelouses : formations végétales rases, constituées surtout de plantes herbacées vivaces ou annuelles, peu colonisées par les arbres et arbustes, souvent sur des sols secs et peu profonds.

En apparence, ces habitats semblent moins fournis que les forêts. Pourtant, ils abritent une biodiversité exceptionnelle, avec de nombreuses espèces animales et végétales adaptées à ces paysages ouverts.

Les forets

Les forêts constituent l’habitat de nombreuses espèces (forestières, mais on y trouve aussi des espèces agricoles qui s’y réfugient). Le bois mort (debout ou au sol) en particulier, pourvoit différents types de micro-habitats pour oiseaux, chauve-souris, mousses, lichens... Il est essentiel à de multiples organismes qui y accomplissent tout ou partie de leur cycle de vie : les espèces dites saproxyliques, comprenant des champignons, des bactéries et des insectes (termites, coléoptères). Ces espèces représenteraient près du quart des espèces forestières en métropole, et beaucoup seraient menacées.

Les forêts abritent également des mammifères parmi lesquels des ongulés sauvages comme le chevreuil, le cerf élaphe ou le sanglier.

L’exploitation des habitats forestiers est régie en France par le Code forestier. Il existe une police forestière, et une réglementation qui encadre le défrichement, garantissant dans une certaine mesure la vocation forestière du sol.

Aujourd’hui, la forêt gagne du terrain tous les ans en France hexagonale, mais les forêts anciennes, c’est-à-dire présentes depuis au moins le milieu du XIXe siècle, régressent. Si les habitats forestiers sont relativement moins dégradés que d’autres milieux, seuls 1/5 d’entre eux sont considérés comme en état favorable de conservation d'après l'Observatoire national de la biodiversité.

En Guyane en revanche, une grande majorité de la forêt est ancienne. Lieu de vie et d’activités vivrières, elle subit de nombreux dommages de l’orpaillage illégal.

Les haies

Les haies sont des bandes végétales linéaires composées d'arbres, d'arbustes et de ronces, servant à délimiter des champs ou des jardins. Elles jouent un rôle essentiel en offrant des refuges, des corridors de déplacement et des ressources alimentaires pour de nombreuses espèces animales, notamment des oiseaux comme la tourterelle des bois, la grive musicienne et le merle noir, ainsi que des petits mammifères et des insectes.

Les zones de montagne représentent des milieux riches et uniques, abritant une flore et une faune spécifiques adaptées à l’altitude et aux conditions climatiques rigoureuses. La majorité des Parcs nationaux français se trouvent en montagne, témoignant de leur importance écologique. Ces milieux font face à des menaces particulières : le tourisme et les activités de loisirs peuvent provoquer des dérangements pour la faune, tandis que le changement climatique modifie les habitats et les conditions de vie des espèces. L’agriculture de montagne, notamment les alpages, influence également ces écosystèmes par le pâturage estival. Enfin, la présence de grands prédateurs terrestres comme le loup ou l’ours pose des enjeux de coexistence entre biodiversité et activités humaines, nécessitant des stratégies de gestion adaptées pour concilier conservation et usages traditionnels.

Longtemps vu comme une simple surface, les sols sont des écosystèmes nés à l’interface de la géosphère et de l’atmosphère.

Les sols assurent de multiples fonctions qui sont à l’origine de nombreux services écosystémiques tels que la fourniture de nourriture, la séquestration de Carbone et la purification de l'eau. Les sols sont les plus grands réservoirs terrestres de carbone, ils hébergent plus de 25 % de toute la biodiversité et fournissent 95 à 99 % de la nourriture à 8 milliards de personnes.

Véritables lieux de vie, un gramme de sol héberge plus d’un milliard de bactéries, de milliers d’espèces différentes, mais également 1 à 100 milliers d’espèces de champignons.

Cependant, comme l’eau, l’air et la biodiversité, les sols sont des ressources naturelles limitées dont les altérations sont difficilement réversibles. Ils ne sont pas renouvelables à l’échelle humaine et il faut 10 000 à 100 000 ans pour faire un sol d’une profondeur d’un mètre à un mètre cinquante.

Dans l’Union européenne (UE), on estime qu’environ 60 à 70 % des sols sont en mauvaise santé. Les terres et les sols continuent à subir d’importantes dégradations par des processus tels que l’érosion, le tassement, la diminution de la teneur en matière organique, la pollution, le déclin de la biodiversité, la salinisation et l’imperméabilisation. Ces dommages résultent d’une utilisation et d’une gestion non durables des terres, de leur surexploitation et des émissions de polluants. À titre d’exemple, l’érosion cause une perte annuelle de terres. Entre 2012 et 2018, chaque année, plus de 400 km² de terres en valeur nette ont été perdus (PDF) au sein de l’Union européenne.

L’une des principales causes de la dégradation des habitats est l’artificialisation des sols. Depuis la loi Climat et Résilience de 2021, ce terme désigne « l’altération durable de tout ou partie des fonctions écologiques d’un sol, en particulier ses fonctions biologiques, hydriques et climatiques, ainsi que son potentiel agronomique, par son occupation ou son usage ». Concrètement, il s’agit de transformer un sol naturel, agricole ou forestier en espace bâti, destiné à l’habitat, aux transports, au commerce ou à d’autres usages.

Selon l’Observatoire de l’artificialisation, près de 255 000 hectares d’espaces naturels, agricoles et forestiers ont été consommés depuis 2010, soit l’équivalent d’un département comme les Yvelines tous les dix ans. Ce phénomène a été particulièrement marqué autour des grandes villes et sur les littoraux atlantiques et méditerranéennes au cours de la dernière décennie.

Pour faciliter la mécanisation, les parcelles agricoles ont été regroupées et agrandies, entraînant une simplification des paysages et la disparition des haies et des bocages. L’usage de produits phytosanitaires (insecticides, herbicides, fongicides) et d’engrais chimiques a de nombreuses conséquences sur la biodiversité. Ces substances se retrouvent dans l’air, les sols, les eaux et impactent la faune et la flore, perturbant entièrement la chaine alimentaire. Selon l’Observatoire national de la biodiversité, les ventes de produits phytosanitaires ont augmenté de 14 % entre 2009-2011 et 2018-2020 en France hexagonale.

Les apports d’engrais azotés et d’autres fertilisants affectent la qualité des eaux souterraines et l’équilibre des écosystèmes aquatiques, provoquant des phénomènes d’eutrophisation dans les lacs et sur les littoraux. L’ajout de matières fertilisantes issues de l’élevage, des biodéchets ou des boues urbaines entraînent aussi l’incorporation de contaminants chimiques, tels que résidus médicamenteux ou microplastiques, dans les sols. Enfin, le recours croissant aux plastiques en agriculture (paillage, serres, fertilisants encapsulés) soulève de nouvelles préoccupations pour la santé des écosystèmes terrestres.

Le changement climatique a des conséquences majeures pour le vivant sur le long terme. Il impacte le cycle de vie des organismes et influence la distribution spatiale et temporelle de nombreuses espèces.
Les montagnes font partie des écosystèmes terrestres les plus directement affectés par l’augmentation des températures.
Dans les Alpes, par exemple, les plantes forestières ont remonté d’environ 30 mètres à cause de l’augmentation de la température. En « allant plus haut », les espèces ont moins d’espace pour se développer. Certaines espèces peuvent aussi beaucoup moins facilement s’adapter que d’autres à ces changements dans les périodes de disponibilité des ressources végétales alimentaires.

Les sécheresses du sol et de l’air ont également des répercussions sur la vitalité de nombreuses forêts. Dans l’Hexagone, les forêts subissent un dépérissement massif. Les arbres se dessèchent, sont affaiblis et attaqués par des insectes ravageurs. D’ici dix à trente ans les aires de répartition du hêtre et du chêne vont fortement diminuer et dans cinquante ans plus de la moitié de la forêt française sera modifiée avec le remplacement des espèces locales par des espèces exotiques plus adaptées au futur climat.

Plus la démographie de la population augmente, plus les besoins en nourriture, matériaux, énergies et espaces sont importants. Ces besoins participent à l’accroissement de l’exploitation des ressources naturelles (au-delà de leurs capacités de régénération), à l’urbanisation et au recours à l’agriculture intensive.
Selon l’ONB, les écosystèmes où la présence de l’Homme est faible occupent seulement 53,3 % du territoire national.