Cerf élaphe (Cervus elaphus)

Espèce plastique : milieux ouverts ou semi-ouverts / massifs forestiers. Elle colonise maintenant les alpages d’altitude.

Facteurs limitants : 50 cm de neige / absence totale d’eau (climat méditerranéen)

Régime alimentaire : herbivore, selon la saison

• Herbacées et végétaux ligneux bas (ronce, lierre, framboisier, myrtille), cultures agricoles (céréales, colza), pousses de jeunes plants forestiers, écorces d’arbres.
• Besoins alimentaires plus importants au printemps et en été (gestation/lactation, repousse des bois)
• 4-6 périodes d’alimentation par jour, entrecoupées de phases de rumination.

Reproduction

• Maturité sexuelle : 18 mois (mâle) / 18-30 mois (femelle)
• Rut ou brame : début septembre/mi-octobre
• Gestation : 230 - 240 jours
• Naissance : mai/juin, 1 faon par biche par an

Paramètre démographique

Longévité

• Plus de 20 ans
• Survie des mâles plus faible que celle des femelles
• Survie baisse rapidement à partir de 10 ans

Comportement social : matriarcal

• Harde matriarcale : biches et leurs faons, bichettes et jeunes cerfs une partie de l’année
• Les mâles de plus de 2 ans se regroupent après le rut, forment de grands groupes au printemps et se disloquent à l’approche du rut, avec les adultes qui s’individualisent et rejoignent les femelles.

• Biche suitée : accompagnée par son faon
• Biche meneuse : en tête d’une harde qu’elle semble diriger
• Biche bréhaigne : biche âgée devenue stérile

Domaine vital

Mâles et femelles sédentaires sur un domaine vital de quelques centaines d’hectares pour une biche et quelques milliers d’hectares pour un cerf.

• Biche : zones de protection diurnes (peuplements forestiers denses) et zones d’alimentation nocturnes (plus ouvertes)
• Cerf : zone de rut (mi-août à novembre) et zone de repousse des bois (février à juillet)

Une espèce sédentaire

Le cerf élaphe occupe 51% de la superficie des forêts françaises (absent dans les départements 32, 62, 69, 75, 92, 93 et 94 en France en 2021).

La population de cerfs a fortement augmenté ces quarante dernières années, en raison d’une politique volontariste de renforcement des effectifs, puis de la colonisation des milieux de montagne (Alpes et Pyrénées) et de la moitié sud de la France.

Cartes de répartition sur le site Carmen

Le Cerf élaphe est principalement impacté par la modification de l'habitat

• Fragmentation des habitats (infrastructures linéaires, urbanisation…) qui limite les déplacements et réduit les échanges génétiques
• Enrésinement (reboisement avec des arbres résineux) important qui diminue les ressources alimentaires
• Fermeture des milieux (espèce de milieux ouverts)
• Risque d’hybridation avec le Cerf sika, espèce invasive dont la présence hors enclos est de plus en plus fréquente.

Sur le plan sanitaire, le cerf est peu affecté par les épizooties. Parmi les maladies infectieuses, citons la brucellose bovine, la fièvre aphteuse et la tuberculose bovine.

Une espèce qui exerce des pressions sur les activités humaines en cas de populations importantes

Une trop forte pression d'alimentation en cas de fortes densités de population conduit à l’appauvrissement de son milieu (consommation importante/sélective de certaines espèces préférées).

La consommation de pousses de plants forestiers, les frottis sur jeunes plants à la période du rut pour un marquage territorial des mâles ou en période de frayure pour se débarrasser des velours en fin de pousse des bois, et enfin les écorçages d’hiver ou d’été dans les perchis forestiers peuvent conduire à des dégâts importants sur des peuplements forestiers. Les cultures agricoles en périphérie des massifs forestiers peuvent subir des dégâts (indemnisés par les fédérations départementales des chasseurs).

L’augmentation des collisions routières est aussi lié à l’accroissement des populations et du trafic routier.

Statut juridique

• Statut commerce international : aucun statut - Convention CITES
• Statut européen : espèce de faune protégée - annexe III – Convention de Berne
• Statut communautaire (UE) : aucun statut - Directive Habitat
• Statut national : espèce gibier dont la chasse est autorisée - Arrêté du 26 juin 1987

Réglementation : précisions sur les modes de chasse

• Dates d’ouverture/fermeture de chasse fixées par un arrêté annuel
• Plan de chasse obligatoire
• Chasse : vénerie / chasse individuelle / chasse collective

Études et suivis menés à l'OFB

Le réseau Ongulés sauvages a pour vocation principale le suivi patrimonial de toutes les espèces d’ongulés sauvages présentes en France hexagonale. Piloté par l'OFB, il repose sur un partenariat avec la fédération nationale des chasseurs (FNC) et l’ensemble des fédérations départementales des chasseurs (FDC).

Estimation des prélèvements

L’enquête nationale tableaux de chasse de la saison 2020-2021 a estimé que le prélèvement de cerfs élaphe par la chasse était de l’ordre de 69 876 individus.

Ils sont disponibles dans la partie Ressources sur www.ofb.gouv.fr/les-especes-chassables.

Propositions pour la gestion

• Maintien des habitats favorables et pratiques sylvicoles adaptées :
  • milieux diversifiés
  • importance des zones en feuillus
  • présence de prairies et d’accotements herbeux.
• Maintien des cultures à gibier (zones herbacées) dans les secteurs à fortes densités (affouragement et agrainage inutiles et déconseillés pour l’imprégnation des animaux sauvages qu’ils causent).
• Maintien de la libre circulation entre massifs forestiers (aménagements tels que passages à faune)
• Prélèvement par la chasse d’un minimum strict au sein des groupes matriarcaux, gestion des cerfs subadultes plus conservatrice.

• Apollonio M., Andersen R. & Putman R. 2009. European Ungulates and their Management in the 21st Century. Cambridge University Press 604 p.
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• SAVOURE- SOUBELET A., ARTHUR A., AULAGNIER S., BODY G., HAFFNER P., MARCHANDEAU S., MOUTOU F., SAINT-ANDRIEUX C. (coord) 2021 –  Atlas des mammifères sauvages de France, vol 2 : Ongulés et Lagomorphes. Muséum national d’Histoire naturelle, Paris, 392 p.