Le Parc naturel marin du golfe du Lion

Créé le 11 octobre 2011, le Parc naturel marin du golfe du Lion couvre une superficie de 4 010 km², soit l’équivalent du département des Pyrénées-Orientales, en mer.

Sur la côte, il est délimité au nord par la commune de Leucate (Aude) et, au sud, par la commune de Cerbère (Pyrénées-Orientales), frontière avec l’Espagne. Il borde ainsi plus de 100 km de côtes et 12 communes.

Deux grands types de paysages se succèdent : la côte sableuse entre Leucate et Argelès-sur-Mer, composée de longues plages de sable ; la côte rocheuse entre Argelès-sur-Mer et Cerbère, jalonnée de criques et de falaises.

Au large, le Parc s’étend jusqu’à 35 milles nautiques (environ 60 km). Il est caractérisé par un large plateau sédimentaire atteignant environ 100 m de profondeur. Puis les profondeurs accroissent rapidement dans les trois têtes de canyons comprises dans le Parc pour atteindre 1 200 m. 

Le Parc abrite la Réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls, une aire marine protégée de 65 hectares gérée par le Département des Pyrénées-Orientales. Il assure également la co-gestion du site Natura 2000 « Embouchure du Tech et grau de la Massane » avec la mairie d’Argelès-sur-Mer. Les eaux du Parc abritent également de nombreuses épaves antiques et modernes. 

Le Parc naturel marin concentre la grande majorité des habitats remarquables de Méditerranée. Leur présence et la multitude d’espèces qui les colonisent peut notamment être expliquée par l’influence du courant liguro-provençal, chargé en particules minérales et organiques au niveau du Rhône, qui permet aux eaux du Parc d’être particulièrement riches.

Parmi les habitats recensés :

• Le littoral, zone de jonction entre la terre et la mer ;
• Les fonds sableux, des zones à forte productivité ;
• Les fonds rocheux, situés juste sous la surface de l’eau ;
• Les herbiers de Posidonie, véritables poumons de la Méditerranée ;
• Le coralligène, un vrai rocher vivant ;
• La colonne d'eau, fréquentée par de nombreux oiseaux et mammifères marins ;
• Les canyons profonds, au sein desquels des espèces encore peu connues se développent dans le noir total.

Par ailleurs, le Parc est le lieu de nombreuses activités maritimes professionnelles et de loisirs, dont :

• La pêche professionnelle composée en grande majorité de pêcheurs petits métiers.
• Les transporteurs de passagers, offrant notamment des balades d’observations de mammifères marins.
• La pêche de loisir avec la pêche du bord, la pêche embarquée, la pêche à pied et la pêche sous-marine.
• Les activités de loisirs avec de très nombreuses plongées sous-marines sur la côte rocheuse mais aussi le kayak, le surf, le windsurf, le kitesurf.

Ces activités sont liées au bon état écologique du milieu et constituent de forts enjeux socio-économiques.

Le Parc naturel marin est piloté localement par un conseil de gestion composé de 60 membres élus pour 5 ans, dont un président et trois vice-présidents.

Le conseil de gestion a construit et adopté le plan de gestion du Parc en 2014 pour une durée de 15 ans. Il est mis en œuvre par les agents du Parc depuis Argelès-sur-Mer où sont localisés les locaux.

Le plan de gestion est décomposé suivant les grandes orientations suivantes :

• Faire du Parc naturel marin une zone de référence pour la connaissance ;
• Protéger le patrimoine naturel marin du littoral aux canyons profonds ;
• Préserver et améliorer la qualité des eaux ;
• Soutenir et favoriser un développement durable des activités économiques maritimes ;
• Contribuer à la protection et à la mise en valeur du patrimoine culturel maritime ;
• Envisager une coopération avec l’Espagne.