Près de 60 000 barrages, écluses, seuils ou encore anciens moulins barrent les cours d’eau en France. À l’origine de profondes transformations de la morphologie et de l’hydrologie des milieux aquatiques, ils perturbent la vie aquatique et le transfert des sédiments dans les cours d’eau. La restauration de la continuité écologique est un défi majeur qui implique une action coordonnée de l’ensemble des acteurs de l’eau.
Des règlementations renforcent les besoins de connaissances et de restauration
L’altération de la continuité écologique des cours d’eau compromet l’atteinte du bon état écologique des milieux aquatiques, objectif fixé par la directive cadre sur l’eau. C’est pourquoi les réglementations française et européenne (directive cadre sur l’eau, loi sur l’eau, plan national de gestion pour l’anguille, loi Grenelle, plan national de restauration) convergent désormais vers l’obligation de restaurer la continuité écologique dans les milieux aquatiques. Ils conduisent collectivement les acteurs de l’eau à augmenter les efforts et à démultiplier les actions en faveur de cette restauration.
La priorité est donc aujourd’hui :
- d’inventorier les ouvrages existants,
- d’identifier les obstacles les plus problématiques,
- de susciter l’émergence d’une maîtrise d’ouvrage publique pour la suppression des ouvrages abandonnés
- et de faire appliquer la réglementation sur les cours d’eau classés.
Un vaste chantier dans lequel l’OFB a un rôle majeur à jouer, en synergie avec les agences de l’eau et les services de l’État en interactions avec les acteurs locaux.
Travaux de remise en eau d’anciens méandres de l'Echandon afin de restaurer ses fonctions hydrobiologiques (Michel Bramard, 2018, OFB)
Comprendre et évaluer les effets des modifications des paramètres physiques sur les milieux
Les obstacles à l'écoulement altèrent la continuité écologique
Ils sont autant d’obstacles infranchissables pour les organismes aquatiques qui doivent pourtant pouvoir circuler librement afin d’accéder aux zones indispensables à leur reproduction, leur croissance ou encore leur alimentation. Cela concerne la continuité de la mer aux rivières lorsqu’il s’agit des poissons migrateurs.
Si environ 2 000 obstacles sont utilisés pour la production d’électricité, en revanche la grande majorité d’entre eux est sans usage avéré.
Identifier, suivre et évaluer l'état du milieu et les pressions exercées
Il repose sur différentes méthodes adaptées aux objectifs et à l’échelle d’intervention. Le suivi des opérations de restauration est indiqué en base de page.
- Protocole Carhyce, pour l'évaluation des tronçons de cours d’eau
- La méthode Informations sur la continuité écologique (ICE), pour diagnostiquer la franchissabilité des ouvrages transversaux
- Syrah-ce, évaluer les risques d’altération à plus grande échelle
- Approche par bioindication : pour compléter ces suivis en fournissant un diagnostic basé sur les espèces présentes
Pour la directive cadre sur l'eau, les méthodes de surveillance de l'état écologique incluent des éléments spécifiques :
Limiter les pressions exercées
Restaurer la continuité écologique
Outre la réalisation de l’inventaire national de tous les obstacles présents sur les cours d’eau et sa participation à l’identification des obstacles les plus problématiques, l’OFB sensibilise, mobilise et accompagne les différents acteurs de l’eau pour entreprendre des actions de restauration de la continuité écologique, notamment la suppression d’ouvrages abandonnés.
Sur l’ensemble du territoire, les agents de l’OFB apportent des avis sur le diagnostic des impacts des obstacles, conseillent sur les solutions envisageables et apportent une expertise technique lors du suivi des travaux. Différents éléments techniques et scientifiques sont également disponibles ci-dessous.
Suivre et évaluer les actions de restauration réalisées
Le suivi scientifique minimal (SSM) permet un suivi avant/après des opérations de restauration hydromorphologique.