Le lièvre variable et le lagopède alpin face au changement climatique, le projet interrégional du massif des Alpes sur les espèces artico-alpines

Un objectif global de conservation

• Envisager des mesures de gestion des espaces alpins qui soient adaptées au changement climatique et aux autres pressions humaines auxquelles ils sont soumis : fréquentation touristique, pastoralisme, fragmentation et perte des habitats liées par exemple aux infrastructures (routes, remontées mécaniques…).

Les objectifs scientifiques

Les partenaires du projet s’appuient sur des techniques d’analyse génétique, des outils de détection en bioacoustique et des dispositifs de suivi par GPS afin de lever les contraintes d’accès aux milieux. Plus précisément, le projet vise 3 grands objectifs, auxquels une dizaine d’agents de l’OFB contribuent :

• étudier la distribution spatiale de ces deux espèces, à partir d’observations visuelles des animaux, de recueil d’indices de présence, tels que les crottes pour le lièvre variable ou encore par l’enregistrement des chants des mâles de lagopède. 
  Le but est de modéliser leur répartition géographique actuelle et de prédire leurs évolutions à l’échelle alpine à partir des différents scénarios climatiques du Giec,
• mener un suivi génétique non-invasif sur l’ensemble des sites à partir d’échantillons biologiques récoltés sur le terrain comme les plumes pour le lagopède ou les crottes pour le lièvre variable. 
  L’enjeu est de déterminer si les populations d’une espèce sont connectées les unes aux autres et, pour les populations qui s’avèrent être isolées, d’identifier leur niveau de diversité génétique et donc leur degré de vulnérabilité,
• analyser les modalités d’utilisation de l’habitat par les femelles lagopèdes lors de la reproduction, à une échelle spatiale fine (5 mètres de précision), afin de définir les habitats les plus favorables. 
  L’objectif final est de protéger ces habitats privilégiés vis-à-vis des usagers de la montagne (randonneurs, skieurs…) pour éviter qu’ils ne perturbent les oiseaux en période de reproduction, facteur clé de la survie de l’espèce. Cette analyse repose sur un suivi de femelles lagopèdes qui ont été individuellement équipées d’une balise GPS.

Sites suivis : massif du Dévoluy (OFB), massif de Haut-Giffre (OFB), massif du Queyras, massif du Mercantour, massif des Ecrins

Budget : 973 000 €