Des structures flottantes pour soutenir la biodiversité dans les zones littorales dégradées des lacs

Dans le cadre du projet UROS, le pôle ECLA « Ecosystèmes Lacustres » s’est associé à l’entreprise ECOCEAN pour concevoir des dispositifs innovants en faveur de la biodiversité des écosystèmes lacustres. Après 5 ans de tests en conditions réelles, les premiers résultats sont encourageants.

Les écosystèmes lacustres concentrent une grande diversité d’habitats, une biodiversité riche et fournissent de nombreux services écosystémiques. Les ressources en eau qu’ils représentent sont notamment à l’origine de nombreux usages anthropiques. Beaucoup de lacs naturels ont ainsi été artificialisés et une multitude de retenues ont été créées. Aujourd’hui, 79 % des plans d’eau français de plus de 50 hectares sont artificiels.

L’exploitation de la ressource en eau, que ce soit pour l’hydroélectricité, l’irrigation ou pour l’eau potable peut conduire à une très forte amplification des variations de niveau d’eau qui dégrade fortement les habitats de la zone littorale de ces milieux.

Ces fluctuations artificielles ont de forts impacts sur toute la biodiversité aquatique, notamment sur les poissons par la perte de leurs habitats de reproduction, de refuge-nurserie ou par la destruction directe des pontes par assèchement.

Limiter les dégâts sur la biodiversité

Face à ce constat, des solutions techniques sont recherchées par les scientifiques et les gestionnaires, en concertation avec des entreprises de génie écologique. Parmi ces solutions, l’utilisation d’îles artificielles flottantes semble être l’une des solutions les plus efficaces, lorsque des actions sur la régulation des niveaux d'eau sont impossibles. En suivant les variations du niveau de l’eau, les habitats fonctionnels proposés par les structures flottantes sont constamment accessibles pour la biodiversité aquatique, comme pourrait l’être ceux présents dans la zone littorale des lacs naturels.

Dans ce cadre, le projet UROS revêt un caractère particulièrement innovant. Il rassemble les compétences et l’expérience d’ECOCEAN en milieu marin et du pôle ECLA « Ecosystèmes Lacustres » (OFB-INRAE-USMB) pour concevoir, réaliser et tester l’efficacité d’îles flottantes végétalisées mimant une véritable zone littorale pour soutenir la macrofaune aquatique.

Pour tester l’efficacité des structures, l’équipe du projet a choisi de sélectionner un réservoir présentant des fluctuations très importantes du niveau d’eau pour éprouver techniquement le système dans des conditions extrêmes. Le choix s’est porté sur la retenue de Serre-Ponçon dans les Hautes-Alpes, qui présente un marnage annuel moyen de l’ordre de 30 mètres. Ainsi, trois zones littorales artificielles flottantes de 70m² chacune ont été installées en septembre 2018 sur la retenue avec l’aide des gestionnaires locaux.

Des résultats encourageants

Après 5 années de suivi (2018-2023), les résultats sont encourageants quant à l’efficacité écologique des structures flottantes pour soutenir la biodiversité aquatique et terrestre. Les derniers résultats ont été présentés récemment, lors du séminaire scientifique et technique sur la restauration écologique en milieu lacustre qui s’est déroulé à Lyon, les 3 et 4 octobre 2023.

Dans la végétation terrestre des îles artificielles, plus de 40 œufs  ont été pondus par 3 espèces différentes d’oiseaux (canard colvert, bergeronnette grise, goéland argenté). Des individus juvéniles et adultes de crapaud commun (Bufo bufo) ont été observés sur la partie terrestre, tandis que des pontes ont été recensées dans les racines des hélophytes.  

Dans les parties immergées, les résultats ont montré une colonisation très rapide et croissante des macroinvertébrés à la fois en termes d’abondance et de nombre d’espèce.
Concernant les poissons, plusieurs espèces et plusieurs milliers d’individus, avec une grande majorité de juvéniles ont été comptabilisés. Les importants herbiers ont joué leur rôle d’habitats de refuge-nurserie pour les jeunes stades et plus particulièrement pour une espèce emblématique, le brochet.

Suite à ces résultats, une nouvelle structure plus grande et plus complexe est en cours de design avec l’objectif d’augmenter encore son efficacité écologique.