Le territoire des Monts de la Madeleine s’étend sur plus de 110 000 hectares. Il rassemble 49 communes dans lesquelles vivent près de 130 000 habitants et habitantes et avoisine le PNR Livradois-Forez.
Peu densément peuplé, la dynamique économique de ces monts est marquée par la sylviculture et le tourisme, tandis qu’à leurs pieds, les bassins de population que constituent Roannais agglomération et Vichy communauté concentrent un plus grand nombre d’entreprises ainsi qu’une agriculture de prairie.
Le SMMM épouse les limites des biotopes et des habitats plutôt que celles administratives. Il s’étend donc sur les deux versants du massif et constitue le point de rencontre entre deux départements (Loire et Allier).
