Mouflon de Corse (Ovis gmelini musimon var. corsicana)

Le Mouflon de Corse fréquente des milieux et zones très différentes :

• à toutes altitudes : de 300 à 2500 m environ,
• dans tous les types de reliefs, mais plutôt rocailleux et bien drainés comme les paysages forestiers de basse altitude, les étendues de landes oro-méditerranéennes, subalpines ou alpines ou de maquis.

Moins rupestre que le chamois et le bouquetin, il recherche malgré-tout les zones de pentes pour se protéger des prédateurs. 

Ces mouflons semblent privilégier (Benedetti et al., OFB, 2024 d'après Sanchis F., 2018) :

• "les habitats frais d’altitude offrant un couvert thermique face aux chaleurs estivales (sites enneigés tardivement, formations à aulne odorant), [au contraire de l'hiver où ce sont les versants sud, sans neige persistante]
• les habitats offrant une forte diversité de pente (et de végétations/stades phénologiques associés)
• et les sites éloignés des infrastructures humaines."

Régime alimentaire : un opportunisme axé sur la végétation ligneuse

Le Mouflon de Corse se caractérise par son éclectisme lui permettant de s'adapter aux ressources disponibles, généralement faibles et de pauvre qualité nutritionnelle, très différentes selon les zones de végétation.

"En Corse, les ligneux représentent une proportion importante (> 60%) du régime alimentaire de l’espèce notamment en automne où ils pourraient constituer une alternative de meilleure qualité que les pelouses à graminées." Viennent ensuite les graminées (environ 27%) et les herbacées (près de 11%). (Benedetti et al., OFB, 2024)

À noter : les besoins en eau sont satisfaits en grande partie par les végétaux consommés.

Reproduction : le mâle est polygame

• Maturité sexuelle : bien que la puberté puisse être atteinte dès la 1^re année de vie chez les 2 sexes, les premiers accouplements se font :
  • femelles : à partir de 18 mois,
  • mâles : en général pas avant 3 ans, en effet ils doivent avoir aussi atteint une certaine maturité physique pour s’engager dans les différentes tactiques d’appariement de l’espèce.
• Rut : fin octobre à début janvier
• Gestation : 5 mois (148 à 159 jours)
• Naissances :
  • fin avril à début juin, avec un décalage de plusieurs semaines entre les 2 populations corses (rut, et donc naissances, plus précoces à Bavella que sur le massif du Cinto),
  • 1 agneau/femelle/an,
  • allaitement actif pendant 2 à 3 mois.

À noter : le taux de reproduction des femelles Mouflon de Corse est particulièrement faible, notamment pour la population de Bavella (0,21 contre 0,39 au Cinto), en comparaison des populations de mouflons méditerranéens sur le continent (supérieur à 0,60). "La disponibilité alimentaire limitée en ressources herbacées pourrait expliquer la faible performance reproductive de l’espèce sur l’île." (Benedetti et al., OFB, 2024 d'après Josa M., 2018 et Pfeffer P., 1967)

Éléments démographiques

Longévité 

• Maximale : 14 ans chez les mâles, 17 ans chez les femelles
• De manière générale extrêmement peu d’individus survivent au-delà de 12-13 ans.

Survie

Elle est assez mal connue en Corse et repose sur des données collectées en hiver sur des animaux en quête de ressources, très jeunes ou âgés, donc probablement peu représentatifs de la population. Néanmoins, sur cet échantillon la probabilité de survie d’une année sur l’autre est estimée entre 0,46 et 0,55 pour les deux sexes (approche par capture-marquage-recapture ; Benedetti et al., OFB, 2024).

Comportement social : animaux généralement grégaires

Les mouflons de Corse forment des groupes pouvant varier en taille et en composition, ainsi les mêmes animaux ne restent pas toujours ensemble.

Le groupe matriarcal est formé par la femelle, son agneau et le jeune de l’année précédente. Puis la ségrégation sexuelle entre jeunes mâles et femelles augmente avec l’âge : les mâles passent progressivement des groupes matriarcaux à des groupes de jeunes mâles, puis rejoignent des mâles adultes. En dehors du rut et une fois adultes, mâles et femelles vivent dans des groupes séparés. Ils peuvent ou non utiliser les mêmes habitats selon les saisons et les besoins/contraintes de chacun.

L’hiver peut provoquer de grands rassemblements, poussés par la réduction des disponibilités alimentaires, toutes catégories de sexe et d’âge confondues.

Un domaine vital évolutif et varié (informations basées sur la population du Cinto)

La taille des domaines vitaux sur l'année est d’environ 950 ha pour les femelles et 1 700 ha pour les mâles.
Il existe cependant de très fortes variations, notamment chez les mâles, selon :

• 

  les saisons : en moyenne 285 ha en été, contre 405 ha en hiver,
• et les individus : en été de 35 à 1 149 ha, et en hiver de 39 à 1 416 ha.

Des déplacements liés aux saisons

Sur la commune d'Asco (population du Cinto), des migrations saisonnières sont observées entre les quartiers d'été et des zones hivernales allant jusqu'à la vingtaine d'individus, hormis une exception : voir encadré.

Les mouflons de Corse sont les descendants retournés à l’état sauvage des premiers mouflons asiatiques (Asie mineure) importés par l’humain au début du Néolithique (il y a 6000 à 8000 ans) lors des premières vagues de migration du Proche Orient vers l’Europe. Ces mouflons forment aujourd’hui les souches de Corse et partagent une proximité génétique et morphologique très forte avec les populations originelles d’Asie (voir carte de répartition du genre Ovis ci-contre).

Seulement deux populations historiques

Ces noyaux ont perduré sur 2 zones éloignées l'une de l'autre :

• massif du Cinto, au nord de l’île
• massif de Bavella, au sud.

  

Depuis 2020, un nouveau noyau de population a été créé par réintroduction dans le massif de Cagna, au sud de l’aire de répartition de la population de Bavella, à partir d’individus de cette population. 

Cartes de répartition de l'espèce sur Carmen

Une évolution positive fragile

"Dans l’ensemble, les effectifs de mouflons ont progressé sur l’île depuis les années 1950, deux mesures essentielles ont contribué à cette augmentation ; sa chasse interdite en 1953 et la création des Réserves de chasse de Bavella et d'Asco.[...]
Depuis 2004, la progression/l’expansion géographique de l’espèce semble avoir fortement ralentie, ce qui devrait encourager les gestionnaires à mettre en place une nouvelle enquête pour quantifier cette tendance." (Benedetti et al., OFB, 2024)

Une surveillance sanitaire instructive

À noter : les informations ci-dessous sont issues d'observations faites durant l’hiver sur des animaux en quête de ressources, cela entraîne un biais par la sélection d'animaux potentiellement plus fragiles.

"L’essentiel du suivi sanitaire des populations de Mouflons de Corse a été mené sur la population du Cinto entre 2011 et 2019 [...]. La synthèse des données collectées permet de dégager différents éléments (Gibert, comm. Pers) :

• une population exempte de pathologies sur le plan viral et bactérien contrairement à ce qu’on peut rencontrer en faune domestique ;
• une population qui présente un endo et ectoparasitisme couramment décrits chez le mouflon avec quelques spécificités [...] diversité des espèces de tiques récoltées [...] ; un nombre d’animaux parasités (parasites internes) important ;
• un mauvais état physiologique (dénutrition marquée) à relier à plusieurs facteurs (nutritionnels, environnementaux, parasitisme).

Les risques d’épizootie associés constituent une réelle menace pour les populations de mouflons en Corse dont la situation démographique est fragile en raison des effectifs limités et des niveaux de reproduction bas [...]." (Benedetti et al., OFB, 2024)

Le Mouflon de Corse est impacté :

par la dégradation de son écosystème

• Changement climatique (augmentation de la fréquence et de l’intensité des canicules) et ses conséquences, à la fois directes en termes de thermorégulation et indirectes sur la disponibilité alimentaire
• Incendies accidentels
• Fermeture du milieu suite à la déprise pastorale
• Compétition pour l’espace et les ressources avec les ongulés domestiques
• Aménagements des milieux naturels qui augmentent la fragmentation et les sources de dérangement

par des atteintes directes ou le dérangement sur les individus

• Braconnage
• Prédation
• Risque sanitaire dont pathologies parasitaires
• Risque d’hybridation avec la faune domestique
• Surfréquentation liée aux activités récréatives, accessibilité aux refuges thermiques estivaux

Statut juridique

• Statut international : Annexe II - Convention de Bonn
• Statut européen :
  • espèce de faune protégée - annexe III – Convention de Berne
  • protection des espèces de faune et de flore sauvages par le contrôle de leur commerce - Règlement (CE) n° 338/97
• Statut communautaire (UE) : espèce nécessitant une protection stricte - annexes II et IV - Directive Habitat
• Statut national : espèce protégée – Modification du 1^er mars 2019 de l'Arrêté du 23 avril 2007

Précisions

Protégé auparavant par un artifice législatif interdisant le prélèvement d'animaux via les arrêtés départementaux annuels d’ouverture et de clôture de la chasse, le Mouflon de Corse était nommé sous différentes appellations et inscriptions taxonomiques, selon les auteurs et les nomenclatures.

La protection réglementaire vient avec l’arrêté de 2019 qui "précise et intègre le « taxon » correspondant aux populations originelles de Mouflons de Corse en son article 2 « Ovis gmelini musimon var. corsicana , specimen des populations naturelles du territoire de la Collectivité de Corse »." (Benedetti et al., OFB, 2024)

En complément, à des fins de protection génétique, une instruction ministérielle du 10 février 1989 porte sur l'interdiction d'importation sur l'île d’ongulés vivants, dont le mouflon de souches allochtones.

Études et suivis menés à l'OFB

Le réseau Ongulés sauvages a pour but de récolter les informations liées au suivi des 14 espèces présentes en France hexagonale, dont le Mouflon de Corse, et mène des études sur certaines espèces particulières. Il produit notamment des fiches de synthèse sur les données de suivi : répartition, habitats occupés, prélèvements, état sanitaire...

Le Mouflon de Corse est le sujet de différentes études et programmes, et l'Office français de la biodiversité a publié fin 2023 un ouvrage faisant l'état de l'art des connaissances sur l'espèce, base de la présente fiche espèce : Les Mouflons de Corse – Ovis gmelini musimon var. corsicana – 50 ans de travaux de recherches et d'actions de conservation. Il s’appuie sur une importante étude bibliographique de la littérature scientifique et de rapports d’études internes réalisés depuis 1968 jusqu’à 2021, ainsi que des entretiens avec les experts scientifiques concernés.

Depuis 2024, un plan national d’actions (PNA) en faveur du Mouflon de Corse

Ce PNA porte sur une période de 10 ans, dans le but d’atteindre un état de conservation favorable pour l’espèce. Il fait suite au constat d’une situation de vulnérabilité pour la population du Cinto, et un état de danger pour la population de Bavella.

En mobilisant les différents acteurs concernés en Corse et au-delà, le PNA est un outil opérationnel qui se décline en 11 actions mises en œuvre de manière coordonnée pour la restauration de l’espèce et de son habitat. Cet outil de protection de la biodiversité et des espèces sauvages est requis en renfort des dispositifs existants lorsque la nécessité est identifiée.

Étude et gestion de l'espèce : historique, grands principes et perspectives

Une stratégie de conservation basée sur la réintroduction depuis les années 1970

Visant l'augmentation des effectifs et de la répartition spatiale, la conservation de l'espèce a porté sur :

• la protection de l'intégrité génétique, par l'interdiction d'importer sur l'île des ongulés de souches allochtones,
• la réintroduction d'animaux, principalement à partir d'individus élevés en enclos et issus de mouflons capturés en nature. La population de Cagna a ainsi été créée en 2020 puis renforcée les années suivantes.

De plus : "Les RCFS [Réserves de chasse et de faune sauvage] d’Asco (1953), Tartagine (1994) et Bavella (1950) ont été des éléments majeurs de la conservation des deux populations de Mouflon en Corse. [...] La Stratégie nationale pour les aires protégées (SNAP), publiée en janvier 2021, pourrait permettre d’envisager l’évolution statutaire de ces réserves vers un statut de protection forte."

Ainsi, en termes de gestion, les propositions actuelles s'appuient sur 2 grands principes.

• Réadapter le réseau de réserves de faune grâce à des aménagements des milieux respectueux des habitats, et une meilleure coopération et concertation entre les acteurs concernés par la préservation de l’espèce.
• Favoriser en priorité le maintien et développement des deux noyaux de populations existants et en créer des nouveaux par réintroduction à partir de souches corses. 

Historique des études et perspectives (extraits de Benedetti et al., OFB, 2024)

"Les résultats de ces études ont permis d’engager sa reconnaissance officielle et de faire évoluer son statut réglementaire à la hauteur de sa valeur patrimoniale, en l’inscrivant sur la liste nationale des espèces protégées en mars 2019 sous la dénomination d’Ovis gmelini musimon var. corsicana, telle que l’avait définie J.M. Cugnasse en 1994.
Près d’un siècle après son effondrement, et malgré les actions de conservation engagées, le Mouflon de Corse est toujours vulnérable aujourd’hui.

Quelles que soient les limites techniques associées aux différents protocoles utilisés [...] Ils ont permis de suggérer que les populations avaient probablement dépassé le seuil critique d’extinction dans le contexte insulaire, au moins pour la population du Cinto (Dubray et Roux, 1990).
[...] Il reste par contre un enjeu pour la population de Bavella où les suivis réalisés depuis 2011 révèlent la vulnérabilité de cette population, en particulier en terme de reproduction [...].
La démographie observée au sein de la population de Bavella suscite même de nombreuses interrogations, notamment sur sa capacité à persister sur le long terme dans un contexte de changements globaux, de fragmentation des habitats et de développement d'activités humaines (élevage, activités de plein air...). Jusqu’à maintenant, les actions de recherches et de conservation étaient restées centrées sur l’espèce. Mais les effets du changement climatique et les pressions anthropiques que subissent les espaces naturels contraignent aujourd’hui les écologues à orienter leurs travaux vers une approche «écosystémique» qui impose la mise en place de nouveaux axes de recherches et de conservation. Ils seront désormais déployés à travers un Plan national d’action (PNA), à la demande du ministère de la Transition écologique (MTE), dont la rédaction a été engagée dès la fin 2021 par l’OFB, en collaboration avec les partenaires habituels (cités précédemment), sous l’égide de la DREAL Corse et de l’OEC. [...]

Une meilleure connaissance du régime alimentaire à l’année, des ongulés sauvages et domestiques présents sur l'île, reste un objectif prioritaire aussi bien pour mesurer le niveau de compétition entre les différentes espèces que pour cartographier précisément le paysage alimentaire du mouflon et le mettre en lien avec son écologie spatiale et sa démographie."

Références / bibliographie

• Benedetti P., Sanchis F., Garel M., Portanier É. 2024. E Mufre di Corsica – Les Mouflons de Corse – Ovis gmelini musimon var. corsicana – 50 ans de travaux de recherches et d'actions de conservation. Office français de la biodiversité. Collection Comprendre pour agir. 252 pages
• Sanchis F., 2018. Étude de l’utilisation et de la sélection de l’habitat chez le mouflon de Corse à différentes échelles spatiales et temporelles. Sciences de l'environnement.
• Josa M., 2018. Low habitat effects on the diet quality-composition relationship in Corsican mouflons. Servei d’Ecopatologia de Fauna Salvatge (SEFaS), Facultat de Veterinària, Universitat Autònoma de Barcelona.
• Pfeffer P., 1967. Le mouflon de Corse (Ovis ammon musimon Schreber, 1782); Position systématique, écologie et éthologie comparées. Mammalia, 31 (Suppl.), 1–262.

Informations complémentaires

• Le Plan national d’actions en faveur du Mouflon de Corse 
• Quand thermorégulation et dérangement anthropique contraignent la distribution estivale des mouflons de Corse. Contribution d’un protocole de type présence/absence à une meilleure gestion des populations d’ongulés sauvages. Faune sauvage 324 (2019)
• La conservation du mouflon de Corse dans la Réserve d’Asco. Faune sauvage 278 (2007)