Phoques gris (à gauche) et veau-marin (à droite) en baie d’Authie. Crédit photo : Benjamin Guichard / OFB
Le Parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d'Opale met en œuvre plusieurs actions en faveur de la protection des phoques, articulées autour de quatre axes : connaissance des espèces, compréhension des interactions avec les activités humaines, sensibilisation du public et contrôle du respect de la réglementation.
Alors qu’ils étaient présents par centaines en France au 19e siècle, les phoques ont failli disparaître il y a quelques décennies. Protégés depuis les années 1960, le phoque veau-marin et le phoque gris ont progressivement recolonisé le littoral picard à partir d'autres colonies européennes. Aujourd’hui, la colonie de phoques veaux-marins de la baie de Somme est la plus importante de France hexagonale. Le Parc naturel marin est aussi un lieu important d’accueil pour les phoques gris.
Mieux connaître les espèces
Parmi les actions mises en œuvre par le Parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d’Opale, mieux connaitre les espèces est un préalable indispensable pour déterminer les actions de protection adéquates.
En 2017, le projet « Eco-Phoques » (coordonné par le Centre d’Etudes biologiques de Chizé) a permis de recenser l'ensemble des individus sur leurs reposoirs à marée basse, depuis la frontière belge jusqu'à la baie de Somme. Environ 400 phoques gris et 700 phoques veaux-marins avaient alors pu être observés.
En 2020 et 2021, des recensements aériens ont complété ces observations, menés conjointement avec Picardie Nature et LUDAIR entre Calais et la baie de Somme. Ces suivis réguliers, réalisés également par les associations environnementales CMNF, GDEAM 62, ADN et Picardie Nature, constituent une base de données essentielle pour évaluer la dynamique de la population et orienter les actions de gestion.
En 2025, la population de phoques est estimée à environ 1 800 individus dans le Parc naturel marin des estuaires picards et de la mer d’Opale.
Le Parc naturel marin est également membre du Réseau national des échouages de mammifères marins coordonné par l’Observatoire Pelagis afin de contribuer à la récolte de données pour mieux comprendre les raisons de mortalités des espèces.
Comprendre et réduire le dérangement lié aux activités humaines
Le développement du tourisme et des activités de pleine nature sur le littoral picard génère une fréquentation croissante à proximité des sites de reposoirs et peuvent engendrer des perturbations pour les animaux.
Afin de mieux qualifier et quantifier ces phénomènes, le Parc naturel marin et Picardie Nature ont lancé en 2023 une expérimentation de suivi comportemental des phoques en baie de Somme, en présence d'activités humaines.
Grâce au LIFE Espèces marines mobiles, cette démarche se poursuit avec une extension prévue dans les estuaires de l'Authie et de la Canche durant la période 2025-2027.
En parallèle, une charte de bonnes pratiques à destination des prestataires de sorties en mer et à terre a été mise en place dès 2021, et une charte spécifique dite « Warsmann », élaborée avec les professionnels des embarcations motorisées et les services de l'État, est entrée en vigueur en 2025. Les opérateurs signataires s'engagent à respecter des préconisations précises en termes de vitesse et de bruit afin de limiter le dérangement sur les sites Natura 2000 de la baie de Somme et de la baie d'Authie.
L’apport du LIFE Espèces marines mobiles a également permis de développer la démarche « Îlots de tranquillité » initialement mis en place en Normandie ces dernières années par le Groupe mammologique normand. Portée conjointement par le Parc naturel marin, Picardie Nature et le Groupe mammalogique normand, cette démarche vise à instaurer des zones temporaires de quiétude sur les plages en mobilisant les communes littorales de la façade Manche – Mer du Nord. Fort-Mahon a été la première commune du Parc naturel marin à s'engager officiellement dans cette initiative, lors d'une signature publique organisée le 8 avril 2026.
Sensibiliser aux bons comportements
La protection des phoques passe aussi par une information régulière et adaptée de l'ensemble des usagers du littoral. Tout au long de l'année, et plus particulièrement à l'approche de la saison estivale, le Parc naturel marin et ses partenaires mènent des actions de sensibilisation auprès des locaux, des touristes, des scolaires, des nageurs sauveteurs, des professionnels des activités d’observation des phoques, des offices de tourisme et des collectivités.
Un document pratique rappelant les bons gestes a été co-élaboré avec Picardie Nature et les associations CMNF, GDEAM 62 et ADN. Il est diffusé dans les offices de tourisme et directement sur le terrain par les équipes d'inspecteurs de l'environnement. Les conseils sont simples mais essentiels : maintenir une distance suffisante avec les animaux, utiliser des jumelles ou un zoom photographique, s'abstenir de recourir aux drones et naviguer parallèlement à la côte pour ne pas effrayer les phoques sur leurs reposoirs.
Veiller au respect de la réglementation
En France, la perturbation intentionnelle d'une espèce protégée constitue une infraction passible de verbalisation.
Le Parc naturel marin assure des opérations de surveillance et de contrôle régulières sur les principaux sites d'accueil des mammifères marins, mobilisant les agents du Parc naturel marin, de l'Office français de la biodiversité, mais aussi des organismes partenaires comme la Réserve naturelle nationale de la baie de Somme et l'unité littorale des Affaires Maritimes.
Cette présence sur le terrain, combinée aux outils réglementaires et aux chartes d'engagement, forme un dispositif cohérent au service de la préservation durable de cette colonie de phoques unique en France hexagonale.
