Bouquetin des Alpes

Un bouc des montagnes

Le bouquetin des Alpes a une préférence marquée pour les milieux rocheux ouverts :

• falaises entrecoupées de vires et pentes rocheuses escarpées,
• au-dessus de la limite de la forêt alpine,
• dans les zones de landes et pelouses.

L’espèce est le plus souvent présente au-dessus de 1500m d’altitude, mais elle montre une bonne tolérance altitudinale (du fond de la vallée jusqu’à 3500 mètres), et peut occasionnellement occuper les milieux forestiers de l’étage montagnard.

Régime alimentaire : herbivore strict ruminant

Le régime alimentaire précis du bouquetin est encore mal connu, mais cet herbivore strict ruminant consomme principalement des plantes herbacées, et notamment des Poacées. Il peut également consommer des ligneux en fonction de la disponibilité alimentaire. Son régime alimentaire varie selon les saisons.

• Printemps-été : herbacées des landes et pelouses alpines. Le bouquetin profite de la saison de végétation pour accumuler des réserves qui lui permettront de passer l’hiver.
• Hiver : la nourriture est rare, le bouquetin se nourrit d’herbacées sèches, de bourgeons et de rameaux et puise dans ses graisses. Il peut alors perdre jusqu’à 40% de sa masse corporelle.

Reproduction : espèce polygyne

Le bouquetin des Alpes est une espèce polygyne : le mâle s'accouple avec plusieurs femelles.

• Maturité sexuelle : 1 an et demi chez les deux sexes pour la maturité physiologique, mais l’âge de 1^re reproduction dépend de la masse corporelle. Il peut être décalé jusqu’à 4 ans dans les populations à forte densité pour les femelles. Pour les mâles, il dépend de la structure en âge de la population, ils se reproduisent rarement avant 5 ans.
• Rut : fin novembre-mi janvier
• Gestation : 165 à 170 jours
• Naissance : entre fin mai et mi juillet. 1 cabri/étagne/an (cas de gémellité rares)

Éléments démographiques

Survie :

• faible et variable pour les cabris : 40-70%,
• très forte pour les femelles et les mâles adultes : > 95% de chances de survivre d’une année sur l’autre.

Les mâles privilégient leur survie avant de s’investir dans la reproduction, contrairement à ceux des autres espèces d’ongulés.

Longévité moyenne dans la nature :

• une quinzaine d’années pour les mâles,
• une vingtaine pour les femelles,
• contre 24 ans reporté en captivité.

Comportement social : grégaire avec ségrégation sexuelle

Les groupes de cette espèce grégaire et sédentaire fonctionnent en fission-fusion, avec une composition qui change fréquemment. La structure globale des groupes varie en fonction de la saison.

Le bouquetin montre une ségrégation sexuelle forte, les mâles et les femelles ne se regroupant qu’au moment du rut. En hiver et au printemps, mâles et femelles fréquentent souvent les mêmes zones mais dans des groupes séparés. Au mois de mars, des groupes de femelles avec leurs petits se forment, puis au printemps, les jeunes (éterlous) se regroupent entre eux, quand les femelles s’isolent pour mettre bas. Enfin, après la mise-bas et en été les jeunes réintègrent les groupes de femelles, qui se réunissent en nurseries.

Les mâles vivent en groupes tout au long du printemps et de l’été. Ils ont tendance à former des groupes particulièrement grands au printemps, quand ils se rassemblent sur des pelouses qui viennent d’être déneigées et où l’herbe de haute qualité nutritive abonde.

Des domaines vitaux spécifiques à la saison

Le bouquetin est une espèce pratiquant une migration saisonnière prononcée, avec des domaines vitaux hivernaux, printaniers et estivaux bien distincts. Tous les individus migrent en altitude, ils rejoignent les plus hauts sommets en été. Certains ont des quartiers saisonniers éloignés l’un de l’autre de plusieurs dizaines de km.

Pendant le rut, les mâles peuvent parcourir de grandes distances à la recherche de femelles en oestrus.

Pendant les périodes de stabilité (hors rut et hors migration), le domaine vital hivernal est plus petit que celui du printemps, lui-même plus petit que celui de l’été. Mais la taille varie fortement d’un individu à l’autre et d’un massif à l’autre.
À titre d’exemple, les domaines vitaux annuels moyens des bouquetins équipés de collier GPS dans le massif de Belledonne sont de l’ordre de 800 ha pour les femelles (minimum 160 ha, maximum 3 300 ha) et de 6 000 ha pour les mâles (minimum 250 ha, maximum 22 000 ha).

Bien que l’espèce ait été proche de l’extinction au début du XIX^e, elle est maintenant répartie sur l’ensemble de l’arc alpin, grâce à de multiples programmes de réintroduction et des politiques de protection.

Elle est actuellement présente en :

• France hexagonale : Haute-Savoie, Savoie, Isère, Drôme, Hautes-Alpes, Alpes de Haute Provence et Alpes maritimes,
• Suisse, Liechtenstein, Italie, Allemagne, Autriche et Slovénie. 

Cartes de répartition de l'espèce sur le site de l'INPN

Menaces potentielles pour le bouquetin

• Faible diversité génétique qui peut accroître la susceptibilité aux pathologies et limiter les capacités d’adaptation de l’espèce aux rapides changements en cours (émergence de nouvelles maladies, augmentation des températures, modification de la ressource herbacée, …)
• Pathologies : la gale sarcoptique, les infections respiratoires ou le CAEV (Arthrite Encéphalite Virale Caprine) ont par exemple été à l’origine du déclin de plusieurs populations
• Intensification des activités humaines, récréatives et pastorales, qui induisent une réduction de l’habitat disponible pour l’espèce, une modification de son rythme d’activité, une compétition pour les ressources avec les ongulés domestiques

Espèce protégée depuis 1981.

Statut juridique

• Statut commerce international : aucun statut - Convention CITES
• Statut européen : espèce de faune protégée - annexe III – Convention de Berne
• Statut communautaire (UE) : espèce susceptible de faire l’objet de mesures de gestion – annexe V – Directive Habitat
• Statut national : espèce strictement protégée – Arrêté du 23 avril 2007

Études et suivis menés à l'OFB

L'espèce fait partie de celles suivies dans le cadre du réseau Ongulés sauvages.

L’éco-éthologie du Bouquetin des Alpes est étudiée par l’OFB depuis 1983 dans la RNCFS de Belledonne, ces études faisant l’objet de nombreux partenariats nationaux et internationaux.

Depuis 2013, l’OFB étudie la démographie et le comportement spatial de la population du Bargy, dans un objectif de compréhension et d’aide à la gestion d’un foyer de brucellose (réseau Sagir).
À consulter : plusieurs articles relatifs à la brucellose dans la partie Références.

Une étude est également en cours sur la distribution de l'espèce : Veille sur les changements de distribution et d'abondance d’espèces à enjeux.

Propositions pour la gestion

• Réintroductions dans le respect des limites de l’aire biogéographique du bouquetin et en maximisant la diversité génétique des individus réintroduits (provenant de plusieurs populations)
• Renforcement génétique des populations existantes par translocations s’appuyant sur plusieurs populations d’origine.
• Maintien/augmentation/création de la connectivité intra- et inter-massifs
• Plans de pâturage des ongulés domestiques concertés pour limiter la compétition alimentaire
• Concertation pour un contrôle strict des bergers sur les troupeaux domestiques, pour éviter les interactions directes entre populations sauvages et domestiques (limitation des échanges de parasites et de maladies)

Bibliographie

• Chauveau, V. 2021. Migration partielle chez le bouquetin des Alpes (Capra ibex) : phénologie et modélisation de la connectivité. Rapport Master 2 ECIRE-CONS. Universités Paris-Saclay et Sorbonne.
• Brambilla, A., von Hardenberg, A. V., Nelli, L. & Bassano, B. 2020. Distribution, status, and recent population dynamics of Alpine ibex Capra ibex in Europe. Mammal Review, 50, 267-277
• Toïgo, C., Gaillard, J.-M. & Loison, A. 2013. Alpine ibex males grow large horns at no survival cost for most of their lifetime. Oecologia, 173, 1261-1269
• Couturier M.A.J. 1962. Le bouquetin des Alpes. Arthaud, Grenoble, xi+1654p.

Informations complémentaires

• Marchand M. et al. 2018. Brucellose des bouquetins du massif du Bargy : des secteurs plus ou moins impactés en lien avec la structuration socio-spatiale des femelles. Faune Sauvage, 320.
• Toïgo C., Blanc D., Couilloud F., Maillard D., 2016. Réchauffement climatique et performance chez le bouquetin des Alpes - L’exemple de la population de Belledonne. Faune Sauvage, 312.
• Hars J. et al., 2015. Surveillance et gestion d’un foyer de brucellose chez le bouquetin dans le massif du Bargy (Haute-Savoie) Faune Sauvage, 306.