Lynx boréal

En Europe, le lynx montre une préférence pour l’habitat forestier, de plaine ou de montagne où il va trouver ses proies principales. La forêt offre des conditions propices à la chasse à l’affût, et des sites favorables pour les périodes de repos et la mise bas.

Le lynx est capable de vivre dans des paysages semi-naturels, ruraux avec une activité humaine permanente, mais il se tient à l’écart des zones les plus fortement anthropisées, qui sont généralement associées à des risques plus élevés (mortalité routière, destruction). Le lynx est capable de franchir des obstacles naturels (lacs, cours d’eau, montagnes) et des infrastructures (autoroutes, espaces urbanisés).

Régime alimentaire : carnivore strict

Sous nos latitudes, le lynx consomme principalement des ongulés sauvages, chevreuils, chamois et parfois des jeunes cerfs. Plus d’une trentaine de proies ont été identifiées dans son régime alimentaire, et il est fréquent que le lynx consomme des renards, des lagomorphes (lièvres d’Europe et variables), des rongeurs (campagnols, loirs, mulots, marmottes), des tétraonidés (lagopèdes, tétras) et de façon plus anecdotique, des petits carnivores (chats sauvages et domestiques, martes, fouines, blaireaux) et des sangliers. Au nord de l’Europe et en Asie, les lynx se nourrissent principalement de lagomorphes et de tétraonidés.

Reproduction et paramètres démographiques

Maturité sexuelle atteinte avant l’âge de 2 ans.
Rut : de février à mi-avril. Les femelles n’ont qu’un seul cycle ovulatoire par an et l’œstrus ne dure que deux à trois jours. Toutes les femelles ne se reproduisent pas chaque année. Pour le Jura et les Alpes suisses, en moyenne 84% et 88% des femelles se reproduisent.

Gestation : 67 - 72 jours

Naissances : mai-juin, le gîte est généralement situé dans une anfractuosité rocheuse, mais parfois dans une petite grotte, une zone d’éboulis, à l’abri des racines de chablis…

La taille des portées reste relativement constante, avec 2 petits en moyenne, mais peut monter exceptionnellement jusqu’à 4 petits. Jusqu’à l’âge de 2 à 3 semaines, les chatons sont très limités dans leurs facultés motrices, leur vue et leur capacité à réguler leur température. La femelle peut ensuite régulièrement déplacer sa portée dans d’autres gîtes, à proximité du gîte natal. A mesure que les jeunes grandissent, la femelle passe plus de temps en dehors du gîte et effectue des excursions plus longues pour chercher de la nourriture.

Éléments démographiques

Survie : les périodes les plus critiques dans la survie des jeunes lynx sont celles où ils commencent à sortir du gîte puis durant la phase d’émancipation et de dispersion.

Dans le Jura et les Alpes, seulement 50% des jeunes survivent jusqu’à leur indépendance, la survie est ensuite de 70%-80% chez les adultes.

Longévité : 15-17 ans en milieu naturel.

Mode de vie : espèce solitaire

Les distances de dispersion varient de quelques kilomètres à quelques dizaines de kilomètres (exemple : 2 à 93 km pour le Jura). Elles sont influencées par de multiples paramètres (densité locale de congénères, présence de territoires vacants, disponibilité en habitat favorable, présence d’obstacles aux déplacements des animaux, etc.) mais le phénomène de dispersion demeure largement méconnu.

Domaine vital

Le lynx est un animal territorial. Son territoire s’étend sur de vastes surfaces. Dans le Jura, les mâles occupent des domaines vitaux allant de 260 à 280 km² en moyenne, les femelles de 150 à180 km².

Les territoires d’individus du même sexe sont généralement adjacents les uns des autres avec peu de recouvrement. Le domaine vital d’un mâle peut recouper celui de plusieurs femelles. La territorialité s’exprime essentiellement par marquage jugal (glandes au niveau des joues) et urinaire, plus intense chez les mâles que chez les femelles.

Une mère lynx avec ses 3 jeunes en fin d’été, qui marque son territoire en urinant sur un tronc (J. Maistre)

Sons

Les communications par vocalises peuvent être entendues à plusieurs centaines de mètres en période de rut. Il existe un risque de confusion avec d’autres espèces (cf. Indices de présence).

En France, la population de lynx fait l’objet d’un suivi annuel. L’OFB est responsable de l’organisation de ce suivi, du recueil et de l’analyse des données ainsi que de la publication des résultats.
Le suivi de la population a été mis en place depuis la 1^re confirmation de la présence de l’espèce en 1974 dans le département de l’Ain, avec la mise en place du Réseau lynx spécifique, qui évolue en 2002 vers un réseau multi-partenarial loup-lynx piloté par l’ONCFS (actuel OFB) à l’échelle nationale.

Situation du Lynx en France et en Europe occidentale

Espèce discrète, vivant en faible densité sur de grands territoires, comme tous les grands carnivores, le lynx est rarement vu en direct.

Son suivi repose donc sur la recherche d’indices de sa présence sur le terrain.

La répartition du lynx en France

Les données collectées et analysées sur tout le territoire français permettent au réseau Loup-lynx de réaliser le bilan de détection de présence de l’espèce. Si le fait de trouver un indice indique que l’espèce est présente, en revanche ne pas en trouver n’assure pas pour autant son absence ! De plus, afin d’éviter les biais de détection, les données utilisées pour constituer la carte comprennent les données des années antérieures.  Ce bilan représente donc la détection géographique minimale du lynx sur le territoire national. Le suivi et la méthode utilisée permettent de classer les mailles en présence régulière ou occasionnelle.

L’aire de présence régulière nationale est en augmentation depuis le retour du Lynx sur le territoire. Elle est actuellement concentrée sur les 3 massifs de l’est de la France : les Vosges, le Jura et les Alpes.
Néanmoins, cette augmentation correspond surtout à la consolidation de la présence sur le massif du Jura et les situations restent contrastées suivant les massifs.

La présence du lynx en Europe occidentale

L’aire de présence est actuellement estimée à plus de 800 000 km² avec une dizaine de populations réparties sur 23 pays européens, entre la Scandinavie, le long des massifs montagneux boisés d’Europe centrale et jusqu’au sud-est dans les Balkans. 

Abondance et densités

Contrairement au cas du loup, il n’y a pas d’estimation de l’effectif de la population française de lynx.  

Cependant un suivi plus intensif a été réalisé sur des sites localisés pour estimer localement les densités d’animaux. Ces méthodes sont basées sur la capture photographique, l’identification individuelle des animaux grâce aux marques du pelage et l’utilisation de modèles mathématiques spécifiques (Capture-Marquage-Recapture ou CMR).

De ce suivi intensif réalisé dans le Jura français entre 2011 et 2014, ressort une densité moyenne d’environ 1 lynx pour 100 km², avec néanmoins d’importantes variations locales de densité.

Historique et évolution

Présence historique du lynx

Le lynx boréal s’est raréfié dans la plupart des régions françaises dès le 17^e siècle, l’espèce a disparu au cours du 20^e siècle de ses derniers bastions montagneux (cf. cartes). Les causes de cette disparition sont communes à celles des autres populations européennes de lynx : chasse, piégeage, diminution de la densité de ses proies et modification des paysages.

Au cours du 20^e siècle, l'évolution des législations européennes en vigueur a laissé place à un contexte écologique favorable au retour de l'espèce : reforestation, augmentation de la densité de proies, protection de l’espèce. Dans les années 1980 le lynx a fait son retour en France en raison de ce contexte favorable et consécutivement à des opérations de réintroduction. L'espèce a été réintroduite en Suisse entre 1971 et 1976, où au moins 8 à 10 individus ont été relâchés dans 3 sites différents. Comme dans d'autres régions d'Europe de l'ouest où un retour naturel apparaissait compromis voire impossible, un programme de réintroduction a également été organisé en France, dans le Massif des Vosges, entre 1983 et 1993.

Retour progressif du lynx en France

En France, le retour du Lynx est détecté dès 1974 sur le massif jurassien, suite aux réintroductions conduites en Suisse dans les années 70. La population jurassienne a progressé constamment depuis et continue à consolider sa présence en occupant la quasi-totalité du massif. Entre 1983 et 1993, 21 lynx ont été relâchés dans le massif des Vosges dans le cadre de l’unique programme de réintroduction conduit sur le territoire. Une grande partie de ces animaux a disparu suite à des actes de braconnage (3 cas confirmés, 3 suspectés), un cas de malnutrition et deux d’entre eux, trop familiers, ont dû être recapturés. Seuls 10 individus ont finalement contribué à l’établissement initial d’une petite population fondatrice.

Sur le massif des Alpes, des réintroductions menées en Suisse (1970-76), en Slovénie (1973) et en Autriche (1977-79) et quelques renforcements subséquents ont permis de reconstituer plusieurs sous-populations. La plus importante se situe dans la partie nord-ouest des Alpes suisses. Mais l’arrivée des individus dans les Alpes côté français s’est vraisemblablement faite par quelques corridors depuis le massif du Jura via les massifs du Vuache, du Salève et de l’Epine.

Obstacles au déplacement

L’accumulation des barrières naturelles ou anthropiques sur certains secteurs et la disparition des corridors naturels potentiels entre les sous-populations freinent les possibilités de recolonisation spontanées à partir des noyaux installés.

Une mortalité majoritairement due aux activités humaines

Les études s’accordent sur le fait que les facteurs anthropiques (collisions, destructions illégales) sont principalement responsables de la mortalité des lynx dans nos régions alors que les maladies, la disponibilité en proies ou même les agressions inter ou intra-spécifique jouent un moindre rôle.

Le taux de croissance annuel potentiel est estimée à environ 20% lorsque seuls les facteurs naturels sont pris en compte, et il peut baisser jusqu’à 7% seulement quand les facteurs anthropiques sont inclus.

Statut juridique

Étant donné son statut de conservation documenté à plusieurs échelles géographiques, le lynx boréal est une espèce protégée au niveau supranational et français, depuis les années 1990. Le dernier texte en vigueur est un arrêté du 23 avril 2007. Toute destruction illégale est passible de 36 mois d’emprisonnement et de 150 000 euros d’amende.

Pour autant, cette protection peut faire l’objet de dérogations à titre exceptionnel, sous conditions (en cas de dommages importants à l’élevage, en l’absence d’autre solution satisfaisante et si les dérogations ne nuisent pas au maintien des populations dans un état de conservation favorable).

En qualité d’Inspecteur de l’environnement, les agents de l’OFB veillent au respect de cette réglementation. Ils enquêtent notamment à chaque fois qu’un lynx est retrouvé mort afin de déterminer la cause de la mort et d’identifier les personnes impliquées, lorsqu’un acte de braconnage est avéré.

Sélection de textes

• Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites) (1973)
• Convention de Berne (1979), ratifiée par la France en 1990.
• Directive Habitat faune flore (1992), ratifiée par la France en 1994.
• L.411-1 du Code de l’environnement
• Arrêté du 23 avril 2007
• Alinéa 4 de l’article L.411-2 du Code de l’environnement.

Le réseau Loup-Lynx assure le suivi des populations

Il assure le suivi de la population de loups et de lynx en France. Il vise à obtenir des informations scientifiques fiables et robustes concernant la distribution du lynx sur le territoire, ainsi que son évolution. Ces données permettent d’éclairer la décision publique en matière de conservation et de gestion de cette espèce protégée. Des bulletins d’information font le bilan des derniers suivis.

Le Plan national d’actions en faveur du Lynx boréal

Le Plan national d'actions (PNA) 2022-2026 a pour objectif de « Rétablir le Lynx dans un état de conservation favorable en France ».
Ce premier PNA défini pour 5 ans a été élaboré avec l’ensemble des partenaires concernés par l’espèce, sous la coordination de la Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement (Dreal) Bourgogne-Franche-Comté appuyée par l’OFB sur les aspects techniques.

Historique

En août 2018, le ministre en charge de la Nature a mandaté le préfet de Bourgogne-Franche-Comté pour coordonner un plan national d’actions en faveur du Lynx (PNA). La coordination a été confiée à la Dreal BFC et la rédaction en a été confiée par l’État à l’OFB, qui assure le suivi de l’espèce sur le territoire français.
Ce PNA a pour objectif de rétablir le Lynx boréal dans un état de conservation favorable en France, en agissant sur les menaces directes pesant sur la conservation et le bon développement des populations (collisions, destructions illégales, manque de connectivité entre les populations, etc.), en renforçant le suivi des populations, en travaillant à une meilleure acceptation de l’espèce par le monde cynégétique, à une meilleure coexistence avec les activités d’élevage, en améliorant les connaissances sur l’espèce, et en menant des campagnes d’information et de sensibilisation auprès des différents publics.
En 2016, le Croc (Centre de recherche et d’observation sur les carnivores) avait initié le programme Lynx pour le massif des Vosges, une démarche participative, concertée et partagée avec les acteurs du territoire. Ce programme est devenu en 2020 un plan régional d’actions (PRA) placé sous la responsabilité de la Dreal Grand-Est et animé par le Croc. L’OFB et les Dreal concernées ont travaillé ensemble avec le Croc afin de veiller à la bonne cohérence des objectifs et des actions entre les niveaux régionaux et le niveau national.

Après la prise en compte des différentes initiatives existantes en faveur de la conservation et de la connaissance de l’espèce, ainsi que plusieurs groupes de travail en 2019 et 2020, le premier PNA vient d'être lancé début 2022 pour une durée de 5 ans.

Une expertise collective sur les conditions de viabilité du Lynx boréal en France

Cette expertise publiée en décembre 2024, mandatée par le ministre en charge de l’écologie auprès de l’OFB et du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), correspond à l’une des actions prévues dans le PNA Lynx. Elle vise à expertiser les conditions de viabilité de la population de lynx française et à étudier l’opportunité et les conditions d’un éventuel renforcement de population, comme prévu par l’action 2.1 du Plan national d’actions en faveur du Lynx boréal.

• Isabelle Arpin, Francois Sarrazin, Guillaume Bal, Nolwenn Drouet-Hoguet, Richard Dumez, et al.. Expertise scientifique collective sur la viabilité des populations de lynx boréal en France. Rapport final. OFB; MNHN. 2024, 242 p.
• Isabelle Arpin, Francois Sarrazin, Guillaume Bal, Nolwenn Drouet-Hoguet, Richard Dumez, et al.. Étude portant sur les conditions de réussite préalables à la décision de recours à une opération de renforcement de population du lynx boréal en France. Rapport final. OFB; MNHN. 2024, 91 p.